Los nuevos
semáforos que está viendo están formados por conjuntos de diodos emisores de
luz (LED). Estas son luces diminutas, puramente electrónicas que son
extremadamente eficientes energéticamente y tienen una vida muy
larga. Cada LED tiene aproximadamente el tamaño de un borrador de lápiz,
por lo que cientos de ellos se usan juntos en una matriz. Los LED están
reemplazando las bombillas halógenas incandescentes de estilo antiguo con una
capacidad de entre 50 y 150 vatios.La mayoría de las ciudades están en proceso
de reemplazar sus semáforos incandescentes con unidades LED debido a tres
grandes ventajas:
Los LED son
más brillantes.Los conjuntos de LED llenan todo el "agujero" y tienen
el mismo brillo en toda la superficie, haciéndolos más brillantes en general.
Las
bombillas LED duran años, mientras que las bombillas halógenas duran
meses. Reemplazar las bombillas cuesta dinero para los camiones y las
personas que hacen el trabajo, y también bloquea el tráfico.Aumentar el
intervalo de reemplazo puede ahorrar mucho dinero a una ciudad.
Las
bombillas LED ahorran mucha energía.
El ahorro de
energía de las luces LED puede ser enorme. Suponga que un semáforo usa
bombillas de 100 vatios hoy. La luz está encendida las 24 horas del día,
por lo que utiliza 2,4 kilovatios-hora por día. Si supone que la energía
cuesta 8 centavos por kilovatio-hora, significa que una señal de tráfico cuesta
alrededor de 20 centavos por día para operar, o alrededor de $ 73 por
año. Hay quizás ocho señales por intersección, por lo que eso es casi $
600 por año en potencia por intersección. Una gran ciudad tiene miles de
intersecciones, por lo que puede costar millones de dólares solo para alimentar
todos los semáforos. Las bombillas LED pueden consumir 15 o 20 vatios en
lugar de 100, por lo que el consumo de energía disminuye en un factor de cinco
o seis. Una ciudad puede ahorrar fácilmente un millón de dólares al año
reemplazando todas las bombillas con unidades LED.Estas bombillas de baja
energía también abren la posibilidad de usar paneles solares en lugar de
utilizar una línea eléctrica, lo que ahorra dinero en áreas remotas.